Miles Gentleman Driver's Magazine #34

STORY DUEL AAN DE TOP:

STORY DUEL AAN DE TOP: SLATER / IRONS Een geïllustreerde kijk op de mooiste rivaliteiten in de geschiedenis van de sport. Miles blikt terug op het vurigste duel in de surfgeschiedenis, waarbij Kelly Slater en Andy Irons op de golven tegen elkaar strijden. Boris Rodesch, Illustratie A. Kool Robert Kelly Slater, ook wel King Kelly of KS 10 genoemd, is een echt icoon van de discipline en wordt aanzien als de beste surfer aller tijden. Met elf wereldtitels en alle denkbare records op zijn naam is deze man – geboren in 1972 in Cocoa Beach, Florida - de jongste én oudste surfer die deze hoogste titel heeft behaald. Begin jaren 90 raakt hij met zijn knappe gezicht en zijn droomplank ook bekend door zijn rol in de serie ‘Baywatch’. Andy Irons, bijgenaamd A.I. of People’s Champion, werd in 1978 in Hanalei op het Hawaïaanse eiland Kauai geboren. Hij is de enige die de hegemonie van de Floridaan heeft uitgedaagd door tussen 2002 en 2004 drie opeenvolgende wereldtitels in de wacht te slepen. De beide mannen hebben niet alleen surfgeschiedenis geschreven, maar hun turbulente relatie heeft gezorgd voor een van de hevigste rivaliteiten ooit in de professionele sport.. DE OCEAAN ALS SPEELVELD Kelly Slater en zijn twee broers ontdekken al op jonge leeftijd het surfen. Kelly is pas vier als zijn vader het gezin verlaat na het faillissement van zijn viswinkel. De drie kinderen groeien op bij hun moeder, die met allerlei bijbaantjes de kost verdient. De drie broers vinden troost bij elkaar en brengen het grootste deel van hun vrije tijd in de Stille Oceaan door. De jonge Floridaan ontpopt zich al snel als een fenomeen en hij domineert het surfcircuit bij de amateurs. Andy Irons komt uit een erg arm Hawaïaans gezin. Andy en zijn jongere broer Bruce worden opgevoed door een vader die surfer is en een moeder uit een familie van professionele skiërs. Ze zijn nog jong als ze de surfmicrobe te pakken krijgen en ze volgen de heldendaden van de meester in de discipline, Kelly Slater, op televisie. Op zevenjarige leeftijd krijgen ze met kerstmis hun eerste plank. Het jaar daarop gaan hun ouders uit elkaar. Andy, die dyslectisch is, heeft ook gedragsproblemen. In de wijde oceaan kan het boze jongetje de problemen thuis vergeten en vindt hij de nodige rust. Samen met zijn broer leeft en ademt hij voor het surfen. Andy en Bruce hebben een hechte band. Ze stimuleren elkaar en halen een uitstekend niveau bij de jeugd. Andy is ervan overtuigd dat ook hij op een dag op televisie zal komen. ALS DE KAT VAN HUIS IS, DANSEN DE MUIZEN Aan het eind van de jaren 90 besluit zesvoudig wereldkampioen Kelly Slater om bij de start van het seizoen 28 Elke ongeoorloofde kopie is strikt verboden zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de Produpress NV.

1999 een pauze in zijn surfcarrière in te lassen. Op dat moment heeft Andy Irons zijn schuchtere eerste stappen bij de profs gezet. Hij is op zijn zestiende van school gegaan om zich aan zijn passie te wijden en heeft het jaar daarvoor op de World Championship Tour (WCT) meteen zijn eerste elitewedstrijd gewonnen. Maar op het einde van het seizoen 1998 wordt King Kelly opnieuw tot wereldkampioen gekroond. Andy haalt de 21e plaats. Teleurgesteld door zijn gemengde start vertoont A.I. de eerste tekenen van zijn bipolaire stoornis. Hij is afwisselend beheerst en nerveus, manisch en depressief. Op de plank is hij op z’n best, maar in zijn vrije tijd geeft hij zich over aan drugs. Hij krijgt zelfs een hartstilstand van 8 minuten terugtrekking van zijn grootste rivaal om in 2002 eindelijk zijn eerste wereldtitel te pakken. Ondertussen maakt Kelly Slater, met zijn gezonde levensstijl en een toonbeeld van professionaliteit in tegenstelling tot de andere surfers in het circuit, zich klaar voor zijn grote comeback. Andy Irons - ‘kampioen van het volk’ - wint tot zijn grote vreugde zijn eerste goud voor de Hawaïaanse surfwereld. Bij zijn terugkeer op het eiland wordt hij als een held ontvangen. Er wordt volop marihuana gerookt en de alcohol echter dat de meeste surfers van de WCT in die tijd eerder de levensstijl van een rockster hebben dan van een professionele sporter. Het profcircuit heeft niet voor niets de ‘I LOVE YOU MAN’ In 2003 is King Kelly na vier sabbatsjaren terug op de WCT en hij is vastbesloten om zijn kroon te heroveren. A.I. ziet hem echter niet langer als een surfer die hij bewondert, maar als de man die hij moet verslaan en hij wil koste wat kost zijn titel verdedigen. Hoewel hij toegeeft last te hebben van de druk van zijn nieuw verworven status geeft hij zich helemaal, en dat seizoen leveren de beide mannen een strijd zonder weerga in de geschiedenis van de WCT, waarbij ze acht van de eerste elf manches winnen. De laatste wedstrijd van het seizoen op het Hawaïaanse eiland Oahu zal bepalen wie wereldkampioen wordt. De rivaliteit tussen beide surfers is op dat moment belangrijker dan het surfen. Andy of Kelly? Iedereen moet een kant kiezen. Andy, die een thuiswedstrijd speelt, wordt door heel Hawaï op handen gedragen en hij wil meer dan ooit Kelly ‘verpletteren’ voor de ogen van een publiek dat volledig achter hem staat. Beide surfers hebben een mentaal moeilijk seizoen achter de rug - Andy moet zijn nieuwe status waarmaken en Kelly heeft pas zijn vader verloren - en halen de teren: ‘I love you, man’. Een poging om zijn tegenstander af te leiden of pure eerlijkheid? De gekwelde Andy staat perplex voordat hij in het water springt. Maar Kelly grijpt naast de overwinning en de Hawaïaan maakt het werk af. Hij wint de wedstrijd en bevestigt zo zijn titel als wereldkampioen. Kelly is gebroken door zijn grootste nederlaag en de surfwereld denkt dat hij nooit meer een zevende titel zal pakken. Andy daarentegen beleeft hoogtijdagen. Hij is tweevoudig regerend wereldkampioen, smoorverliefd en lijkt voorgoed van zijn verslavingen af te zijn. Het jaar daarop bevestigt hij zijn suprematie met zijn derde opeenvolgende wereldtitel. Nadat Andy in 2005 zijn wereldtitel aan Kelly verliest en zijn ondergang tegemoet gaat, pakt de nieuwe wereldkampioen nog vier wereldtitels in 2006, 2008, 2010 en 2011, waarmee hij de meest succesvolle surfer in de geschiedenis wordt! In 2010 overlijdt Andy Irons op tragische wijze op 32-jarige leeftijd, alleen in zijn hotelkamer in Texas, ten gevolge van een hartaanval na een overdosis drugs. Op het einde van het seizoen draagt Kelly Slater zijn tiende wereldtitel op aan zijn beste vijand die zijn vriend is geworden. Na de dood van Andy heeft de World Surf League (WSL) uiteindelijk antidopingcontroles ingevoerd. Elke ongeoorloofde kopie is strikt verboden zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de Produpress NV. 29