Miles #43 - TIM BOURY *** CHEF

REIZEN ONDERWEG NAAR DE

REIZEN ONDERWEG NAAR DE WALVISSEN In en vanuit het nieuwe Resort Club Med Quebec Charlevoix is er veel mogelijk. Een verhaal over moeilijk verstaanbaar Frans, de inslag van een meteoriet en de zang van de walvis. Ben Herremans In Haaienkoorts, de voortreffelijke roman van de Noor Morten A. Strøksnes, jagen twee vrienden op de Groenlandse haai, een iconisch monster. Gaandeweg daagt het de lezer dat ze die haai nooit zullen vangen. Dat deert de vrienden niet, en de lezer evenmin. Wat telt, is het onderweg zijn. Hoop, verwachting en verbeelding overtreffen namelijk de werkelijkheid. Wij gaan op walvissafari in Canada. Vanuit het nieuwe Resort Club Med Quebec Charlevoix is het een fabelachtige rit. We volgen La Route du Fleuve – ‘de stroom’ is hier de Sint-Laurens, die de grote meren aan de grens van Canada en de Verenigde Staten verbindt met de Atlantische Oceaan en daarvoor een afstand van maar liefst 1197 kilometer aflegt. Onze shuttle slingert zich langs haarspeldbochten door het landschap. Naaldbossen op de hellingen, boerderijen, molens en brouwerijen in de vallei, en beneden glinstert altijd de stroom. Soms wordt zijn overkant onzichtbaar en is hij breder dan het Kanaal. Aan de monding (de breedste delta ter wereld) maakt de Sint-Laurens een spreidstand van 48 kilometer. Onderweg glimlachen de dorpjes. Hun kerken steken als naalden in de vlakte. De laatste hectometers van het traject leggen we per veerboot af. Het water spoelt diepblauw tussen de beboste heuvels. Instant fjordgevoel!... Wat kan het ons nog schelen of we straks een walvis spotten, of niet. Een krater in het landschap Het komt door de meteoriet. Die viel hier neer, 400 miljoen jaar geleden. Hij sloeg een put waarvan de wanden hoog uitstulpen. Uit de Sint-Laurens schiet Le Massif de Charlevoix, in Canada het hoogste gebergte (het piekt op 770 meter) ten oosten van de Rockies, omhoog. Als groene muren rijzen de hellingen uit het water. Heuvels en rivier kan je in éénzelfde oogopslag vatten. Wat de stenen asteroïde van minstens twee kilometer groot en 15 miljard ton zwaar achterliet, is een immense krater van 54 kilometer diameter en aanvankelijk 12 kilometer diepte. Negentig procent van de bevolking van Charlevoix woont in die krater, en het grootste deel ervan Walvissafari per Zodiac op de Sint-Laurens: de vissen zijn haast nieuwsgieriger dan de mensen. 64 Elke ongeoorloofde kopie is strikt verboden zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de Produpress NV

Op sommige plaatsen wordt de Sint- Laurens wat woester. ligt onder de Sint-Laurens. Net omdat het gebied zo bewoond en toegankelijk is, staat de meteorietinslag van Charlevoix te boek als een van de best bewaarde ter wereld. Het geologische landschap van de regio wordt internationaal erkend. Van die topografie getuigt de Chute Montmorency. Vlakbij Quebec, aan de rand van de snelweg, stort deze waterval zich 83 meter naar beneden. Met dat verval overtroeft Montmorency met liefst 30 meter de – uiteraard veel bredere – Niagara Falls. Het Château Frontenac is letterlijk het hoogtepunt van Quebec. Onverstaanbaar frans? ‘Dat we in Quebec en omstreken Frans spreken, danken we aan de Britten,’ grijnst Raymond die ons door het oude Quebec gidst. Voor ons een bijna onverstaanbaar Frans – ze spreken hier nog de taal uit de 16e eeuw. De stad, in 1608 door Samuel de Champlain gesticht en sinds 1663 de officiële hoofdstad van Nieuw-Frankrijk en nu ook van Canada, werd in het zuiden herhaaldelijk bedreigd door de Engelse kolonisten. Na enkele vergeefse pogingen versloegen de troepen van de Britse generaal Wolfe die van de Franse generaal Louis-Joseph de Montcalm in 1759, op de vlakte van Abraham. Een park herdenkt er de slag. Quebec werd door de Engelsen ingelijfd, waarop in 1775 Amerikaanse onafhankelijkheidsstrijders de stad aanvielen, in de hoop dat Canada zich bij hen zou aansluiten. Jarenlang bestreden Amerikaanse Engelsen en Britse Engelsen elkaar. Die laatsten stemden de lokale bevolking mild, onder meer dankzij hun linguïstieke toegeeflijkheid – de mensen mochten Frans blijven spreken. Kebek betekent ‘vernauwing’ in de taal van de Algonguin, het inheemse indiaanse volk. Ter hoogte van de stad versmalt de Sint-Laurens tot 800 meter. Quebec oogt als een Europese stad. Logisch, want in de binnenstad is hoogbouw verboden. Geen wolkenkrabbers hier. Elke ongeoorloofde kopie is strikt verboden zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de Produpress NV 65